
由日本的曉號宇宙飛船拍攝的覆蓋著雲層的金星晝麵。(Image credit: JAXA)
(神秘的地球uux.cn)據美國太空網(By Briley Lewis):太空探索任務總是有一個計劃好的目的地,但有時他們會在途中經過其他星球。
兩個探測器——前往水星的BepiColombo和前往太陽的Solar Orbiter——最近幾乎同時經過金星,在2021年8月的一天內訪問地球的姐妹行星。他們的綜合觀測結果最近發表在《自然通訊》雜誌上,讓天文學家難得一瞥金星磁場的運作。
“BepiColombo對磁鞘和磁層內的不同區域有著完美的看法,”東京大學天文學家Moa Persson說,他是這項新研究的第一作者。

歐洲/日本航天器BepiColombo在2021年8月近距離飛越金星時與金星自拍了一張照片。(Image credit: ESA)
地球磁場是這裏生命如此成功的關鍵原因。磁場有助於偏轉來自太陽的高能粒子,即所謂的太陽風,保護地球脆弱的大氣層。金星就沒那麽幸運了——它不像地球那樣在其核心深處產生磁場。
然而,金星確實有一種被稱為“感應”磁場的東西,在這種磁場中,太陽風與金星大氣中的帶電粒子相互作用,在行星周圍創建了一個磁層。太陽軌道飛行器剛好經過磁層外的金星,觀察處於平靜、未受幹擾狀態的太陽風。與此同時,BepiColombo快速穿過“停滯區”,這是太陽風和大氣預計在金星上相互作用的區域。
總之,探測器的觀察提供了實驗證據,證明帶電粒子實際上被這個區域減慢了速度,保護了金星的大氣層免受太陽風的侵蝕。
對於太陽係以外的行星來說,這也是一個重要的發現,因為天文學家現在知道,沒有內部磁場的係外行星有辦法像金星一樣保留其大氣層——因此甚至可能孕育生命。